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ネパール居酒屋 MOMO（モモ）

東京・山手線の新大久保駅からすぐの場所に店を構える「ネパール居酒屋MOMO」は、日本では珍しいネパール料理専門店。ネパールの音楽が流れる異国情緒あふれた店内では、5つ星ホテルや様々な国で長年経歴を重ねたシェフがさまざまなネパール料理を提供。「これぞ本場の味」として、在日ネパール人、日本人、そして外国人観光客など、様々な層に愛されています。

ネパールの家庭料理であり、レストランでも人気の「モモ」

インドとチベットの間に位置し、エベレストがあるヒマラヤ山脈で知られる国、ネパール。インド料理、中華料理、チベット料理が融合された独自の食文化が育ち、香辛料が強すぎず、野菜も多く使うため、ネパール料理は日本人の口に合いやすいと言われています。

そのネパール料理を専門に扱うのは、東京・新大久保に店を構える「ネパール居酒屋 モモ」。新大久保といえば“コリアンタウン＝韓国料理”の印象がありますが、実はネパール料理店の激戦区でもあり、「MOMO」はその元祖的な店として人気を博しています。

「もともとは1階でネパール雑貨店を営んでいまして、その後に同じビルの2階で『MOMO』を始めました。1階の店では野菜も扱っていて、フレッシュな食材を使えるのが自慢です。インド料理もネパール料理も、という店は他にもありますが、ネパール料理専門店は珍しいと思います。スパイスはネパールから取り寄せているので、味は現地そのままですよ」

多種多様なネパール料理を幅広い層に楽しんでほしい

ほかにも、温かいトマトスープと一緒に楽しむ「スープモモ」もあれば、夏に人気なのは冷たいスープと一緒に味わう「エベレストモモ」。様々なスパイスと野菜が入ったトマト味のネパールラーメン「トゥクパ」にモモを入れた「モモトゥクパ」は締めに最適。そして、今年新たにメニューに加わったのが「デザートモモ」です。

「この『デザートモモ』だけはネパールには存在しない、日本オリジナルのメニューで、ネパール人よりも日本人に人気です。ネパールの人からは『一体なにをやってるの？』という怪訝な反応をされます（笑）」

モモひとつをとっても、さまざまな工夫と味の幅が楽しめる「ネパール居酒屋MOMO」。麺料理も「トゥクパ」以外に、様々なスパイス、野菜とスクテイ（干しマトン肉）が入ったネパール焼きそば「チャウミン」など充実のラインナップです。今後は、そんな多種多様なネパール料理をもっと幅広い層に楽しんでほしい、とギミレさんは語ります。

「私たちが『MOMO』を始めた2010年当時、ネパール料理店は新大久保でうち1軒だけ。それから13年が経ち、今ではこの周辺だけでも40〜50軒のネパールレストランがあります。私たちの成功を見て『自分たちもやってみよう』とどんどん増えたのです。新大久保といえば『コリアンタウン』のイメージかもしれませんが、ネパール料理店も元気です。この勢いで、街とともに活気づいていきたいですね」

馬子禄 神保町店

中国・西北部の甘粛省蘭州が発祥の麺料理「蘭州ラーメン」。その人気店のひとつで中国国内でも老舗として知られる「馬子禄（マーズルー）」の日本第1号店が「馬子禄 神保町店」です。牛骨や牛肉を10種類以上のスパイスと一緒に長時間煮込んでつくるスープと、注文を受けてから手打ちする独特の麺は「本場と変わらない味」と高い評価を受け、連日賑わいを見せています。

現地そのまま、だからこそこだわった「9種類の麺」

「馬子禄 神保町店」が東京・神田にオープンしたのは2017年。中国全土で5万軒以上あると言われる蘭州牛肉ラーメンを提供する店のなかでも、100年以上の歴史を誇る“老舗の味”は日本でも支持を集め、その後に続く“蘭州ラーメンブーム”を牽引しました。

「ありがたいことに、オープン時からたくさんのメディアでも取り上げていただき、いい滑り出しをしました。ここ数年のトレンドとして『ガチ中華』（本場中国の味をアレンジせず、日本にいる中国人の口に合う本場の料理を提供する中華料理）が外食業界でのキーワードでもあったので、私たちの“現地そのままの味”というコンセプトも含めて受け入れられたのかなと思います」

普通のラーメン店で9種類の麺を用意するのは、コスト的にもオペレーション的にも難しいはず。それができるのは注文を受けてから麺を打つ「馬子禄」ならでは、と言えます。

“日本のセット文化”を取り入れたオリジナルの「餃子セット」

2017年オープン時からの変更点2つ目は、蘭州牛肉面一本勝負だったメニューの改訂です。トッピングとして特製ダレに漬け込んだ茶卵が選べるようになったほかに、中国北方では定番の「茴香（ういきょう）水餃子（一皿5個）」をサイドメニューに加えました。

「もう少し食べたい、というお客様だと、日本だと「大盛り」か「替え玉」か「ラーメン＋餃子」の組み合わせが一般的です。ただ、注文を受けてから麺を手打ちする当店では、替え玉をすぐに用意できません。また、生地も事前に一人前ずつ用意しているので大盛りも難しい。そこで中国で一番ポピュラーな茴香入りの水餃子を導入しました」

この「茴香水餃子」は、中国の本場「馬子禄」にはない、日本オリジナルメニューです。麺と餃子（3個）のセット「蘭州牛肉面餃子セット」も好評で、スープに入れてスープ餃子のようにすれば、餃子の中の肉の味も染み出して味変のような効果も生まれます。

「中国では割と、『餃子は餃子』『ラーメンはラーメン』として食べるので、『ラーメン＋餃子』『ラーメン＋チャーハン』のような組み合わせはあまり見かけません。そこは“日本のセット文化”というか、日本の食文化との掛け合わせですね。面白いことに、中国人の皆さんにも『蘭州牛肉面餃子セット』は好まれています』

現在、インバウンド客が少しずつ戻ってきたこともあり、中国人客と日本人客の比率は半分ずつくらいだと言います。清野さんは、その両方の客層にそれぞれの楽しみ方をして欲しい、と語ります。

「外食産業はずっと大変な時期が続いてきましたが、ようやくコロナ以前の環境に戻りつつあります。日本の人には本場の味が楽しめる、在日・旅行の人には故郷の味が楽しめる。そんな店をこれからも目指したいです」

※店舗情報及び商品価格は取材時点（2023年10月）のものです